En poco más de siete meses, el 8 de septiembre, comenzará la décima Copa del Mundo de Rugby. Este evento que reunirá a las mejores naciones y jugadores del campo de béisbol ovalado tendrá lugar en Francia en nueve estadios diferentes. Un resumen de los participantes y los favoritos de este Mundial.
20 equipos clasificados
Veinte naciones lograron ganar las preciadas entradas para participar en este Mundial de 2023. Estas últimas se dividen en cuatro grupos de cinco. Como país anfitrión, Francia ya se había clasificado. Los protegidos de Fabien Galthié jugarán en el Grupo A y tendrán mucho trabajo por delante desde su primer encuentro, cuando se enfrentarán a Nueva Zelanda, tres veces campeona del mundo, en el partido inaugural. Los Tricolores también se enfrentarán a Italia, Uruguay y Namibia en esta fase de grupos.
Sudáfrica, la actual campeona, está en el Grupo B y ha heredado Irlanda, Escocia, Tonga y Rumanía. En el grupo C, los galeses se enfrentarán a los australianos, fiyianos, georgianos y portugueses. Por su parte, Inglaterra cayó en el Grupo D y desafiará a Japón, Argentina, Samoa y Chile.
Una primicia histórica para Chile
En 2023, Chile jugará la Copa del Mundo de Rugby por primera vez en su historia en Francia. Los Cóndores alcanzaron el séptimo cielo al derrotar a los dos gigantes norteamericanos: primero Canadá (54-46, marcador acumulado), que no se había perdido el gran evento mundial desde 1987, y luego Estados Unidos, sorprendido en Glendale tras ganar el partido de ida en Santiago (52-51, marcador acumulado).
Entre los héroes de la clasificación estuvieron el capitán de tercera línea Martín Sigren, el primer tiempo Rodrigo Fernández y el extremo Santiago Videla, que marcó el penalti de la victoria en Glendale, pero también el entrenador uruguayo, Pablo Lemoine, que ya había clasificado a Los Teros para la edición de 2015.
Francia, gran favorita en casa
Con un éxito rotundo contra Italia (24-29) en la apertura del Six Nations Championship 2023, los azules acaban de conseguir su decimocuarta victoria consecutiva. La última derrota del XV de Francia se remonta al 17 de septiembre de 2021 y a una corta derrota ante Australia (33-30). En 2022, Les Tricolores, en particular, vencieron a los campeones del mundo sudafricanos y lograron éxitos brillantes, incluida la manifestación contra los All Blacks a finales de 2021. También ganaron el Six Nations Championship, ganando los Grand Slams, el primero desde 2010. Los hombres de Fabien Galthié, vestidos por un Antoine Dupont que fue elegido mejor jugador del mundo en 2021, parecen dispuestos a dejar de lado el disfraz de amistosos forasteros por el de grandes favoritos.
Irlanda armada para llegar hasta el final
Número uno del mundo, subcampeones en el último Six Nations Championship y torturadores de los All Blacks durante su última gira de verano, los irlandeses aún no han llegado a las semifinales de un Mundial. En la primera ronda en Francia, con Sudáfrica, Escocia, Tonga y Rumania, los Verdes tendrán que arremangarse para salir de un fuerte Grupo B. Sobre todo porque los clasificados de este grupo se enfrentarán, durante los cuartos de final, a los del Grupo A, Francia y los All Blacks. Sin embargo, nada que asuste a los hombres de Andy Farrell, capitaneados por el eterno Jonathan Sexton y la armada de Leinster.
Inglaterra, Australia y Gales en proceso de reconstrucción
Los ingleses, campeones del mundo en 2003 y finalistas en la última edición en 2019, se han convertido en forasteros y tendrán que recuperar sus colores tras un laborioso Six Nations Championship de 2022 para apuntar más alto. El nuevo entrenador Steve Borthwick debería confiar en Marcus Smith y Maro Itoje para restaurar la imagen del XV de la Rose. Los australianos y los galeses, por su parte, se enfrentarán en la fase de grupos. ¡Ay de la derrota entre dos equipos en declive en 2022! Los Wallabies, al igual que el Leek XV, parecen tener dificultades para renovar su número.
Neozelandeses en corriente alterna
Los All Blacks tuvieron un año lleno de acontecimientos. Si bien vencieron a Argentina (53-3) en la última jornada del Rugby Championship, los neozelandeses no hicieron callar a los críticos. Su entrenador Ian Foster estuvo en el banquillo, perdiendo en cuatro de los seis primeros partidos. Demasiado predecibles y carentes de entusiasmo, los kiwis siguen conectados a la corriente alterna unos meses antes de la Copa del Mundo, que ganaron tres veces (1987, 2011, 2015). Sin embargo, Nueva Zelanda corrigió la situación al cerrar 2022 con seis victorias consecutivas y un empate contra Inglaterra.
Los Springboks buscan el doblete
Sagradas en Japón, las compañeras de Siya Kolisi no están en su mejor momento. Segunda en el Rugby Championship, Sudáfrica aún está a tiempo de recuperar su mejor nivel. Con un Lukahnyo Am en forma olímpica, jóvenes con dientes largos (Fassi, Willemse) y líderes ambiciosos (Pollard, Mapimpi, Etzebeth, De Jaeger), los Springboks tienen mucho para participar en la lucha.
